CLEVELAND (AP) — Los playoffs están a la vuelta de la esquina y LeBron James quiere que comiencen ya.
James anotó 31 puntos, J.R. Smith igualó su mejor cifra de la temporada con 27 y los Cavaliers de Cleveland doblegaron el domingo 112-103 a los Hornets de Charlotte.
Los Cavs atinaron 16 triples pese a jugar sin Kyrie Irving, quien está lesionado.
James, quien ha elevado su nivel de juego en fechas recientes, añadió 12 asistencias y ocho rebotes, mientras que Kevin Love sumó 25 unidades por los Cavs, que evitaron una remontada de los Hornets en el cuarto periodo. Cleveland tomó una ventaja de tres juegos y medio sobre Toronto, que no jugó en la jornada, dentro de la puja por el primer puesto de la Conferencia del Este.
Smith acertó seis triples y Love embocó cinco.
A Cleveland le restan cinco compromisos en la temporada regular, incluidos cuatro contra equipos que pelean por un pasaje de playoffs.
«Si los playoffs comenzaran mañana estaríamos listos», aseguró James.
Kemba Walker anotó 29 puntos, incluidos 21 en la segunda mitad, en tanto que Marvin Williams agregó 22 por los Hornets, que se acercaron a 96-92 en el último periodo, antes de que Smith y Love respondieran con triples.
Charlotte amarró un puesto de postemporada el sábado, y llegó al duelo como ocupante provisional del tercer sitio en el Este. Los Hornets ostentan una foja de 21-7 en sus encuentros disputados desde el 1 de febrero.
En sus últimos siete partidos, James promedia poco más de 28 puntos, nueve rebotes y 9,2 asistencias. Hace unas semanas, advirtió que alcanzaría un nivel digno de la postemporada.
«Estoy listo para lo que venga», aseguró el astro el domingo. «Me siento bien, de lo mejor que me he sentido en el último par de años, y sigo guiando a este equipo en la dirección correcta».
