Lo que debes saber para entender la amenaza de Arthur

Arthur ya no es un sistema tropical, pero su humedad y energía residuales siguen alimentando una amenaza de inundaciones mortales y tormentas severas en la costa del Golfo y en el sur del país.

El Centro de Predicción Meteorológica emitió este jueves una alerta de alto riesgo de inundaciones (nivel 4 de 4) para partes de Florida, Mississippi, Alabama y Louisiana. El “fantasma” de Arthur —su aire húmedo persistente— alimenta esta peligrosa amenaza para las zonas que han sufrido fuertes lluvias durante toda la semana.

Es difícil exagerar la importancia de estos eventos de alto riesgo de inundaciones. Se emiten en menos del 4 % de los días del año en promedio, pero son responsables del 80 % de todos los daños relacionados con inundaciones y del 36 % de todas las muertes relacionadas con inundaciones, según investigaciones del Centro de Predicción Meteorológica.

Arthur se disipó tierra adentro a unos 56 kilómetros al norte-noreste de Galveston, Texas, en la noche del miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes. Pero sus remanentes de tormentas eléctricas avanzan tierra adentro desde el sur de Louisiana hasta el sur de Georgia, generando tornados y alertas de inundaciones repentinas en Louisiana la mañana de este jueves.

Inundación por las fuertes lluvias

Se han emitido avisos de inundación por las fuertes lluvias del sistema para más de 17 millones de personas a lo largo de la costa norte del Golfo de México, hasta partes de Georgia. En algunas de estas áreas, podrían registrarse precipitaciones de 7,5 a 10 centímetros por hora.

Las fuertes lluvias, intensificadas por la humedad tropical, ya han dejado su huella incluso antes de la formación de Arthur: al menos dos personas han muerto por inundaciones en Texas en lo que va de semana.

Partes del este de Texas, Louisiana y Mississippi han recibido la cantidad de lluvia equivalente a más de un mes en tan solo tres días. Además de algunas lo han logrado en cuestión de horas debido a la intensidad de las precipitaciones.

Se espera que Arthur produzca entre 12,5 y 25 centímetros adicionales de lluvia hasta la madrugada del sábado desde el centro y sur de Louisiana hacia el este, pasando por Mississippi y Alabama, el oeste del Panhandle de Florida y el oeste de Georgia.

Diferencia entre tormenta tropical, huracán y depresión tropical

La diferencia principal entre estos fenómenos meteorológicos radica en la intensidad de sus vientos máximos sostenidos y su nivel de organización. Todos pertenecen a la misma familia llamada ciclones tropicales, pero se clasifican en etapas según su fuerza:

Depresión Tropical: Es la fase inicial. Tiene vientos máximos sostenidos de hasta 62 km/h (38 mph). Aunque sus vientos son más débiles, pueden provocar lluvias torrenciales e inundaciones graves.

Tormenta Tropical: El sistema se organiza mejor y adquiere vientos sostenidos más fuertes, que oscilan entre 63 y 118 km/h (39 a 73 mph). Al alcanzar esta etapa, el sistema recibe un nombre oficial.

Huracán: Es la etapa más intensa. Sus vientos sostenidos superan los 119 km/h (74 mph). En este punto, el sistema desarrolla un centro claro y organizado conocido como «ojo» y se clasifica en 5 categorías según la Escala de Saffir-Simpson.