¿El Niño significa que habrá menos huracanes en el Caribe?

La presencia del fenómeno climático El Niño aumenta las probabilidades de que la actividad de huracanes en el Caribe y el Atlántico sea menor de lo habitual, debido principalmente al incremento de la cizalladura vertical del viento, un factor que puede dificultar la formación y fortalecimiento de los ciclones tropicales.

De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), El Niño suele generar condiciones atmosféricas menos favorables para el desarrollo de huracanes en el Atlántico. El fenómeno provoca cambios en los patrones de viento en diferentes niveles de la atmósfera, aumentando la cizalladura sobre el Caribe y el Atlántico tropical.

Esta cizalladura ocurre cuando la velocidad o dirección del viento cambia considerablemente con la altura. Cuando es fuerte, puede desorganizar las estructuras de las tormentas tropicales e impedir que evolucionen hasta convertirse en huracanes.

Menos huracanes, pero no desaparece el riesgo

Aunque estadísticamente El Niño está relacionado con una menor actividad ciclónica en el Atlántico, los especialistas advierten que el fenómeno no elimina el riesgo de huracanes en el Caribe.

Las condiciones del océano Atlántico, particularmente las temperaturas de su superficie, también desempeñan un papel importante en el comportamiento de una temporada ciclónica. Por esta razón, un año bajo la influencia de El Niño puede registrar una actividad superior a la esperada si otros factores atmosféricos y oceánicos favorecen el desarrollo de tormentas.

Un ejemplo fue la temporada de 2023, cuando se registró un fuerte El Niño y, pese a ello, el Atlántico tuvo una temporada por encima del promedio. NOAA atribuyó parte de esta situación a las temperaturas excepcionalmente cálidas del Atlántico y el Caribe, que contribuyeron a reducir la cizalladura que normalmente acompaña al fenómeno.

El Niño y La Niña tienen efectos opuestos

De manera general, El Niño favorece una menor actividad de huracanes en el Atlántico, mientras que La Niña suele producir condiciones más favorables para su formación.

Esto se debe, entre otros factores, a que La Niña tiende a disminuir la cizalladura vertical sobre el Atlántico tropical, facilitando que las ondas tropicales puedan organizarse y convertirse en ciclones.

Para 2026, NOAA ha señalado que las condiciones de El Niño tienen una alta probabilidad de mantenerse durante los meses de mayor actividad de la temporada ciclónica.

Sin embargo, las autoridades meteorológicas mantienen el llamado a la población del Caribe a no bajar la guardia, debido a que una temporada menos activa no significa una temporada sin huracanes y un solo sistema tropical puede provocar impactos importantes.