Descubren un disco protoplanetario en miniatura

La tecnología ha posibilitado que cada vez se descubran más planetas fuera del Sistema Solar, muy distintos unos de otros, y su estudio es clave para entender el origen del nuestro. Ahora, científicos han observado por primera vez un disco protoplanetario en miniatura, germen de la gestación de planetas.

Las estrellas se forman en nubes de gas y polvo que colapsan bajo la gravedad y en torno a ellas con el tiempo, las partículas de polvo se van adhiriendo entre sí generando arena, piedras y rocas que eventualmente se asientan en un delgado disco protoplanetario donde luego se forman los asteroides, cometas y planetas.

Estos discos son estructuras aplanadas de gas y polvo que rodean a estrellas muy jóvenes.

En 2014, gracias a 42 antenas del observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array, instalado en el desierto de Atacama, Chile), los investigadores consiguieron la imagen más nítida de uno de estos discos alrededor de la estrella HL Tau, localizada a 450 años luz de la Tierra.

Con ello, se conseguían capturar las mejores instantáneas hasta la fecha de un disco protoplanetario.

En este nuevo estudio, publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters, los científicos, liderados por el español Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), se han fijado en otro disco protoplanetario, pero esta vez un disco en miniatura, en el que se están gestando planetas que orbitarán muy cerca de su estrella.

El descubrimiento fue por sorpresa, explicó a Efe Mayra Osorio, del IAA: «en las observaciones de 2014 toda la comunidad astronómica se fijó en la estrella HL Tau, pero al lado había otra estrella joven, la XZ Tau B, la cual hemos analizado para este trabajo».