Thunder busca seguir con el paso ganador en la segunda mitad

DALLAS-. El Oklahoma City Thunder regresa al trabajo este viernes en casa frente a los Indiana Pacers.

Para el Thunder será el reinicio de una temporada que de momento han aprobado de manera más que satisfactoria, en especial si se considera que estrenan entrenador debutante en la NBA, Billy Donovan.

Pero la base del equipo formada por Kevin Durant, Russell Westbrook y Serge Ibaka y el gerente general Sam Presti han hecho el trabajo de siempre después de los primeros 54 partidos de temporada: Ganar.

Oklahoma City (40-14) está en tercer lugar de la Conferencia Oeste con marcha tranquila.

Después de comenzar la temporada 11-8 al 3 de diciembre, desde entonces el Thunder tiene marca de 29-6, que tampoco es tan distante del récord de Spurs y Warriors, quienes desde el 4 de diciembre están 29-4 y 28-4, de manera respectiva.
Pero, en Oklahoma City saben que la parte más importante, la última, aún está por llegar rumbo a la postemporada.

“Este tiempo libre era más que necesario, al menos para mí”, dijo Kevin Durant el miércoles en referencia al rompimiento por el Juego de Estrellas. “La NBA hizo un gran cambio, al darnos una semana libre. Los muchachos están refrescados y re-energizados después de estar con sus familias fuera del basquetbol”.

Durant es uno de los que menos descanso tuvo, ya que junto a Westbrook fue titular en el Juego de Estrellas el domingo pasado en Toronto, a donde reportó desde el jueves anterior por la noche.

El estelar delantero del Thunder ha vivido una gran campaña luego de la pesadilla anterior, en la que apenas pudo jugar 27 partidos en recuperación de lesiones.

Este viernes enfrentará a los Pacers, sextos en la Conferencia del Este, luego de participar en 47 de los 54 partidos del Thunder, para los que promedia 27.7 puntos, 7.9 rebotes y 4.5 asistencias.

“Me siento al 100 por ciento”, dijo Durant. “Hemos trabajado bien y ya estamos pensando en nuestro próximo partido y el resto de la temporada”.

El Thunder tiene 28 juegos restantes y va en ritmo a entre 58 y 61 victorias esta temporada, que deberán ser suficientes para pelear uno de los tres primeros puestos de la conferencia, aunque se ve complicado que pueda arrebatarle alguno de los dos de privilegio a los Golden State Warriors (48-4) o San Antonio Spurs (45-8), que viven temporadas históricas.

“La defensa será el aspecto fundamental a mejorar”, consideró Ibaka sobre su Thunder, que es el segundo mejor en puntos anotados (110.1 por partido), pero décimo sexto en recibidos (101.9).

Después de recibir a Indiana este viernes, Oklahoma City enfrentará seis partidos contra los Cleveland Cavaliers, Warriors o Spurs en los siguientes dos meses; algo que servirá de unidad de medida para conocer en qué situación real de competencia está el Thunder rumbo a los playoffs.

El Thunder tiene sólo 11 partidos en casa restantes, por 17 de gira. Su marca en Oklahoma City es mucho mejor que afuera, 25-5 contra 15-9.

El domingo reciben a los Cavaliers, el miércoles visitan a los Dallas Mavericks y al día siguiente a los New Orleans Pelicans, antes de ser anfitriones el 27 de febrero de los Warriors; mismos a los que visitarán el 3 de marzo, un día después de hacer lo mismo en Los Angeles contra los Clippers.

“No será fácil, pero podemos competir con el que sea”, dijo Ibaka. “Hay que regresar a jugar nuestro mejor basquetbol porque el objetivo es ganar un campeonato”.