Científico explica la “fatal relación” del fenómeno “El Niño” con el cambio climático

El colombiano Germán Poveda, una voz prominente del cambio climático en su nación, respondió las preguntas más resaltantes sobre la coyuntura del fenómeno del Niño que hoy afecta a su país.

En efecto, uno de los miembros del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) confirmó al mundo lo que por años se quiso negar: con sus emisiones de gases de efecto invernadero, el hombre es autor del cambio climático.

Así se refiere a la coyuntura del fenómeno del Niño que hoy afecta a Colombia.

El ministro de Vivienda indicó que las secuelas del fenómeno del Niño que tiene lugar ahora serán de las más graves que han afectado al país en los últimos 50 años. ¿Es cierto?

Tal como se están presentando las anomalías en las temperaturas superficiales del Pacífico, la dinámica es muy parecida a la del Niño de 1997 y 1998, que fue uno de los dos más grandes del siglo 20.

¿Y qué puede esperarse de este fenómeno entonces?

Que se extenderá hasta junio del 2016 y tendrá su máximo entre enero y febrero. Es decir, los efectos del calor que son visibles ahora se agravarán.

¿Qué relación guarda esto con el cambio climático si el Niño es un fenómeno climático normal?

Está probado que el Niño y la Niña se están volviendo más frecuentes y más intensos. Ambos extremos se han intensificado por cuenta del cambio climático. Un planeta más caliente intensifica el ciclo hidrológico en la medida en que hay más energía en el planeta para estos fenómenos. Así las cosas, algo que es causado por el hombre se está retroalimentando como bola de nieve con un fenómeno natural.

Usted ha dicho que en estas discusiones le preocupa tanto el cambio climático como la deforestación…

Es que si cortamos el bosque, disminuimos el porcentaje de lluvias tropicales y, por ende, las sequías durante el fenómeno del Niño son mayores. Esto se explica por dos cosas: La vegetación ayuda a infiltrar el agua de las lluvias en el suelo, y si no hay bosque, se escurre rápidamente y se pierde. Al mismo tiempo, en las cuencas tropicales más o menos la mitad de la lluvia proviene de evaporación local, y si no se infiltra, disminuye la disponibilidad de agua.

¿Y cómo afecta esto al país ahora, en medio de un fenómeno del Niño?

Yo no he podido pensar nada de la vida social y cotidiana que no tenga que ver con la variabilidad del cambio climático, y en este momento todos los sectores pueden ser impactados: la producción de todo tipo de alimentos, la navegación, el incremento de enfermedades tropicales o los incendios forestales son solo algunos.

¿Entonces contrarrestar las causas del cambio climático y frenar la deforestación disminuirían los efectos del fenómeno del Niño por más natural que sea?

Aunque Colombia no está entre los principales emisores de gases de efecto invernadero sí tenemos un imperativo: frenar la deforestación. Montamos títulos mineros para tumbar el bosque de manera infame y tener réditos económicos de corto plazo, y eso es como si un maratonista se pegara un balazo en un pie a punto de salir a correr, porque la biodiversidad es nuestra mayor riqueza. Es esquizofrénico.

¿Y qué opina de lo que propone Colombia al respeto? Por ejemplo, el país llevará a la COP 21 la propuesta de disminuir emisiones de carbono en un 20 por ciento de aquí al año 2030.

En la convención no habrá acuerdos vinculantes obligatorios. Yo estuve en la de Copenhague de 2009 y vi el ruido político, el lobby, las jugadas a seis bandas. Las propuestas de Colombia son tímidas, mediocres y cortoplacistas. El país debería más bien sentar el precedente de cero deforestación, porque exacerba el cambio climático.

¿También pesa el papel de ustedes los científicos para luchar contra el cambio climático?

La verdad es que todavía no hemos hecho ni el cinco por ciento de lo que se necesitamos para entender qué efectos nos va a provocar el cambio climático en Colombia a largo plazo. Estamos atrasados muchos años. Colciencias debería tener un programa, con visión de país, para investigar el cambio climático. Los estudios disponibles son desligados y necesitamos que se relacionen de manera holística.

¿A qué cree que se debe esa debilidad en las propuestas para contrarrestar el cambio climático?

Uno de los problemas del cambio climático es que tiene una dimensión muy propia y muy local, entonces el imaginario colectivo no es único, por eso ha sido tan difícil tomar decisiones. También pasa que a la gente del común poco le importa y mucho menos a los políticos, que no ganan votos con el cambio climático.

Incluso todavía hay quienes dudan del cambio climático…

No hay dudas, y no es que evada el debate científico, pero las evidencias del cambio climático son descomunales, abrumadoras. El ser humano causó este problema vía la emisión de gases de efecto invernadero como resultado de la quema de combustibles fósiles. Esto entonces es un problema ético y moral de nuestra actitud frente a la naturaleza. Nuestros hijos no nos van a recordar con mucho agrado.