Ántrax: qué es, cómo se transmite y cuáles son sus síntomas

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Santo Domingo. La reciente detección de 13 casos de ántrax en Haití mantiene en alerta y vigilancia a las autoridades sanitarias de República Dominicana. Hasta el momento, el Ministerio de Salud Pública informó que no se han registrado casos de esta enfermedad en el país.

El ántrax, también conocido como carbunco, es una enfermedad causada por la bacteria Bacillus anthracis, un microorganismo capaz de formar esporas que pueden afectar tanto a animales como a seres humanos.

De acuerdo con información sanitaria, la enfermedad se presenta principalmente en animales con pezuñas. Sin embargo, las personas pueden infectarse al entrar en contacto con animales enfermos o con productos contaminados, como el cuero.

Los síntomas pueden aparecer entre uno y siete días después de la exposición, aunque el período puede variar dependiendo de la forma de infección.

¿Cómo se transmite el ántrax?

El ántrax puede presentarse de diferentes maneras, dependiendo de cómo la persona entre en contacto con la bacteria.

La forma más común es el ántrax cutáneo, que ocurre cuando las esporas ingresan al organismo a través de una herida o lesión en la piel. Puede comenzar con picazón en el área expuesta. Posteriormente, aparece una ampolla o úlcera que puede desarrollar una característica lesión cubierta por una costra de color negro.

También existe el ántrax por inhalación y el gastrointestinal, asociados con diferentes formas de exposición.

El ántrax respiratorio o por inhalación ocurre cuando una persona inhala las esporas de Bacillus anthracis.

Esta forma puede ser particularmente grave y potencialmente mortal si no se identifica y trata oportunamente.

Entre los primeros síntomas pueden aparecer fiebre, cansancio, malestar general, tos y dolor en el pecho.

La enfermedad puede evolucionar posteriormente hacia fiebre elevada, aumento de la frecuencia cardíaca y dificultad para respirar.

Ántrax gastrointestinal

Otra vía de infección ocurre al consumir carne contaminada que no haya sido cocinada adecuadamente.

Esta forma se conoce como ántrax gastrointestinal y puede provocar fiebre, dolor abdominal, diarrea y vómitos, que en algunos casos pueden contener sangre.

¿El ántrax se contagia entre personas?

Una de las principales dudas ante la aparición de casos es si el ántrax puede transmitirse de una persona a otra.

En términos generales, el ántrax no se transmite mediante el contacto casual entre personas. Tampoco suele propagarse por compartir un espacio de trabajo o por las gotas producidas al toser o estornudar.

Incluso una persona con ántrax por inhalación no suele transmitir la enfermedad a quienes están a su alrededor.

En el caso del ántrax cutáneo, existe un riesgo bajo de transmisión. Sin embargo, el contacto directo con las secreciones de una lesión abierta puede representar una vía de exposición.

¿Existe tratamiento para el ántrax?

Sí. Existen antibióticos capaces de tratar el ántrax, especialmente cuando la enfermedad es detectada de manera temprana.

Entre los medicamentos utilizados para personas expuestas o con riesgo de desarrollar la enfermedad se encuentran la ciprofloxacina y la doxiciclina, bajo indicación médica.

La respuesta al tratamiento depende, entre otros factores, del tipo de ántrax y de qué tan rápido se inicie la atención.

Por esta razón, ante una posible exposición a la bacteria o la aparición de síntomas compatibles, es importante buscar atención médica y comunicar al personal de salud cualquier contacto reciente con animales, productos de origen animal o posibles fuentes de exposición.

¿Qué hacer ante una posible exposición?

Ante cualquier situación de posible exposición, lo recomendable es evitar la automedicación y acudir a un centro de salud para recibir orientación profesional.