No hay margen de error: arranca la fase eliminatoria del Mundial 2026

La Copa Mundial de la FIFA 2026 dejó atrás la fase de grupos más extensa de la historia y ahora entra en el momento más esperado por los aficionados: los dieciseisavos de final, una ronda inédita en el torneo debido a la ampliación de 48 selecciones participantes.

Después de 72 partidos disputados en la primera fase, solo 32 equipos continúan con vida en la lucha por el título mundial, mientras que las otras 16 selecciones se despidieron del certamen. A partir de ahora no habrá margen de error: cualquier derrota significará el final del camino y, en caso de empate, los partidos se definirán en tiempo extra y, si es necesario, desde el punto penal.

La nueva etapa arrancó con la victoria de Canadá por 1-0 sobre Sudáfrica en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Un gol de Stephen Eustáquio en el tiempo añadido convirtió a los canadienses en la primera selección clasificada a los octavos de final, inaugurando oficialmente la fase eliminatoria del primer Mundial con 48 países.

Un cuadro con favoritos, sorpresas y cruces de alto voltaje

El nuevo formato ha dejado un cuadro muy atractivo en el que conviven las principales potencias del fútbol mundial con varias selecciones revelación que buscarán seguir haciendo historia.

España llega como uno de los equipos más sólidos tras dominar el Grupo H, mientras que Brasil, Francia, Argentina, Inglaterra, Alemania, Portugal y Países Bajos también parten como candidatos para avanzar a la siguiente ronda.

Sin embargo, el Mundial ha demostrado que las sorpresas están lejos de terminar. Equipos como Cabo Verde, Bosnia y Herzegovina, República Democrática del Congo, Argelia, Ghana y Egipto aprovecharon el nuevo sistema de clasificación para instalarse entre los 32 mejores del torneo y ahora intentarán eliminar a selecciones históricas.

Los partidos que prometen mayor emoción

La ronda de dieciseisavos presenta varios enfrentamientos que podrían convertirse en auténticos clásicos del campeonato.

Brasil se medirá a Japón en uno de los cruces más atractivos por el estilo ofensivo de ambas selecciones. La «Canarinha» parte como favorita, aunque los asiáticos han mostrado orden táctico y velocidad para competir frente a cualquier rival.

Alemania enfrentará a Paraguay en una eliminatoria que luce más equilibrada de lo que indica la historia. Los sudamericanos llegan con confianza tras una buena fase de grupos y buscarán aprovechar las dudas que ha mostrado el conjunto alemán durante el torneo.

Francia tendrá un exigente compromiso ante Suecia. Los franceses llegan con una de las mejores campañas de la primera ronda, pero el conjunto escandinavo ha demostrado ser un rival incómodo y muy disciplinado.

Otro duelo que genera gran expectativa será el de España frente a Austria. La selección española ha sido una de las más convincentes del campeonato, aunque Austria intentará sorprender con un bloque compacto y un juego físico que podría complicar a los ibéricos.

Argentina también aparece como favorita frente a Cabo Verde, una de las grandes revelaciones del Mundial. Aunque el equipo africano ha superado las expectativas, los campeones sudamericanos buscarán imponer su experiencia en los partidos de eliminación directa.

México tendrá un difícil desafío frente a Ecuador, mientras que Colombia se enfrentará a Ghana en un duelo que promete intensidad y equilibrio por el buen momento que atraviesan ambas selecciones.

Las sedes de la fase eliminatoria

La mayoría de los encuentros de dieciseisavos se disputarán en Estados Unidos, que albergará doce partidos repartidos entre ciudades como Los Ángeles, Dallas, Houston, Boston, Nueva York/Nueva Jersey, Atlanta, Seattle, San Francisco, Miami y Kansas City.

México recibirá dos compromisos, en Monterrey y Ciudad de México, mientras que Canadá será sede de otros dos encuentros, en Vancouver y Toronto.

Calendario de los dieciseisavos de final

Domingo 28 de junio

• Sudáfrica 0-1 Canadá (Canadá clasificado a octavos de final)

Lunes 29 de junio

• Brasil vs. Japón
• Alemania vs. Paraguay
• Países Bajos vs. Marruecos

Martes 30 de junio

• Costa de Marfil vs. Noruega
• Francia vs. Suecia
• México vs. Ecuador

Miércoles 1 de julio

• Inglaterra vs. República Democrática del Congo
• Bélgica vs. Senegal
• Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina

Jueves 2 de julio

• España vs. Austria
• Portugal vs. Croacia
• Suiza vs. Argelia

Viernes 3 de julio

• Australia vs. Egipto
• Argentina vs. Cabo Verde
• Colombia vs. Ghana

Con los 16 cruces ya definidos, el Mundial 2026 entra en su etapa decisiva. A partir de ahora cada partido será una final anticipada, donde la experiencia de las grandes potencias chocará con la ilusión de las selecciones revelación en busca de un lugar entre los 16 mejores equipos del planeta.