¿Por qué sentimos más calor que el que marca el termómetro?

Santo Domingo, RD.- Con la llegada oficial del verano al hemisferio norte, muchos dominicanos se hacen la misma pregunta: ¿por qué algunos días sentimos que el calor es insoportable si el termómetro marca una temperatura aparentemente normal?

La respuesta está en un concepto conocido como sensación térmica, un indicador que refleja cómo percibe realmente el cuerpo humano la temperatura del ambiente y que puede ser significativamente más alta que la registrada por los instrumentos meteorológicos.

El papel de la humedad

Los expertos explican que uno de los factores más importantes que influyen en la sensación térmica es la humedad relativa del aire.

Cuando las temperaturas aumentan, el cuerpo humano activa su principal mecanismo de enfriamiento: el sudor. Sin embargo, si el ambiente está muy húmedo, el sudor tarda más en evaporarse y el organismo pierde capacidad para disipar el calor acumulado. Como resultado, la persona siente más calor del que realmente indica el termómetro.

Por ejemplo, una temperatura de 33 grados Celsius puede sentirse como 38 o 40 grados cuando la humedad supera niveles elevados.

El Caribe: una región especialmente vulnerable

Las condiciones típicas del Caribe favorecen este fenómeno durante gran parte del año. La combinación de temperaturas elevadas, humedad proveniente del mar y escasa ventilación en algunos momentos del día provoca que la sensación térmica alcance niveles sofocantes.

¿Qué riesgos representa para la salud?

La exposición prolongada a temperaturas elevadas y altas sensaciones térmicas puede provocar diversos problemas de salud, especialmente en niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas.

Entre los principales riesgos figuran:

• Deshidratación.
• Agotamiento por calor.
• Mareos y dolores de cabeza.
• Calambres musculares.
• Golpe de calor, una emergencia médica que puede poner en riesgo la vida.

Los síntomas de alarma incluyen temperatura corporal elevada, piel caliente y seca, confusión, debilidad extrema y pérdida del conocimiento.