El teletrabajo empeora la salud mental y las personas no son conscientes de ello, advierte nuevo estudio

Redacción Ciencia. El teletrabajo “aumenta considerablemente” el aislamiento y empeora la salud mental, especialmente de los que viven solos, aunque es posible que los trabajadores no sean conscientes de las consecuencias que tiene para su bienestar, pues tardan en manifestarse.

Aunque numerosos estudios revelan que los trabajadores desean trabajar a distancia, una nueva investigación realizada en Estados Unidos y que publica Science profundizó en el impacto de esta modalidad laboral en la salud mental.

La conclusión es que “aumenta el tiempo que se pasa en soledad, empeora el bienestar mental, según múltiples indicadores, y aumenta el recurso a los servicios de salud mental y a las recetas médicas”, escriben las autoras del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y de las universidades de Harvard y Virginia (EE. UU.).

La implantación del teletrabajo se generalizó durante la epidemia de covid-19 y ha pasado del 7 % en 2019 al 28 % en 2023 en Estados Unidos.

El estudio se basó en datos de una encuesta realizada a 568.000 personas y abarcaba de 2011 a 2024, pero excluyendo 2020 y 2021, que fueron los años de mayor intensidad de la pandemia.

Durante los años analizados se produjo un incremento general del malestar psicológico. Según las autoras, el trabajo a distancia representa aproximadamente un tercio de ese aumento.

El teletrabajo elevó el aislamiento social

Antes de la pandemia, la gente pasaba una media de 5,4 horas despierta en soledad durante los días laborables. Después, las personas en teletrabajo aumentaron en algo más de una hora ese tiempo a solas.

El aumento del aislamiento es más acusado entre quienes no viven con nadie. Según el artículo, la probabilidad de pasar todo el día sin contacto social aumentó en 7 puntos porcentuales, hasta el 83 %.

En el periodo 2022-2024, las personas que vivían solas pasaron el 45,9 % de los días de teletrabajo completamente aisladas. Además, el 31,1 % transcurrió sin ningún contacto social.

Al mismo tiempo aumentó el malestar psicológico, que fue aproximadamente el doble entre las personas que vivían solas en comparación con las que vivían con su familia.

El mayor aislamiento durante el trabajo no se compensó “de manera significativa” socializando más fuera del horario laboral y es que el lugar de trabajo es una “fuente clave de conexión”.

El estudio cita una encuesta de 2022 sobre las amistades entre adultos. Según los datos, las personas tenían más probabilidades de hacer amigos en el trabajo que en iglesias, barrios, clubes o escuelas de sus hijos.

Otras medidas de malestar mental también mostraron una tendencia al alza. Entre ellas figuran la frecuencia de la depresión, el uso de servicios de salud mental y las recetas de antidepresivos.

Las personas con teletrabajo tenían un 4,6 % más de probabilidades de acudir a un profesional de salud mental. La cifra superó a la registrada entre quienes trabajaban de forma presencial.

El estudio también detectó más depresión y uso de antidepresivos entre teletrabajadores

El estudio descarta que el teletrabajo facilitara buscar atención médica durante la jornada laboral. Además, los exámenes físicos y las revisiones rutinarias no aumentaron, sino que disminuyeron.

Además, comenzaron a tomar relativamente más medicamentos recetados para trastornos de salud mental, con un aumento de 1,8 puntos porcentuales en las recetas para la depresión y/o la ansiedad, mientras que el uso de recetas no relacionadas con la salud mental, como las estatinas para el colesterol alto, no creció.

La mayoría de los trabajadores afirman que disfrutan del teletrabajo y una encuesta de 2024 señaló que el 24 % consideraba que lo ideal sería hacerlo a tiempo completo e incluso muchos estarían “dispuestos a aceptar una reducción salarial del 4 al 10 % a cambio de la opción de trabajar a distancia”, destaca el estudio.

Sin embargo, las autoras advierten que muchos trabajadores podrían no ser conscientes de las consecuencias del teletrabajo sobre su bienestar. Según explican, estos efectos pueden tardar en manifestarse.

Entre las limitaciones del estudio, las autoras señalaron que los datos solo llegan hasta 2024. Por ello, no pueden medir plenamente las adaptaciones a largo plazo de los teletrabajadores, como crear redes sociales fuera del trabajo.

Con información de: EFE