Canal de Panamá reporta ingresos de $4.986 millones en 2024, pese a grave sequía

El Canal de Panamá anunció este viernes que durante el año fiscal 2024, que abarca de octubre de 2023 a septiembre de 2024, ingresó 4.986 millones de dólares. Este resultado representa un incremento del 1% con respecto al período anterior, lo que equivale a 18 millones de dólares más. Este balance es positivo a pesar de los desafíos que presentó una grave sequía que afectó a la vía interoceánica.

«Pensamos que a la vuelta de tres, quizás cuatro años, vamos a enfrentar nuevamente una condición (como la sequía prolongada) con las lecciones aprendidas», dijo el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, durante el acto de presentación de los resultados.

A pesar de las condiciones adversas, los 4.986 millones de dólares representan un aumento de aproximadamente 209 millones de dólares sobre lo presupuestado, según revelaron.

La sequía estacional de 2023 fue más prolongada de lo habitual debido al fenómeno de El Niño, lo que llevó a una reducción gradual en el número de tránsitos diarios en el Canal de Panamá, alcanzando un mínimo de solo 22 buques por día en noviembre.

Sin embargo, no se alcanzó el peor escenario anticipado de 18 tránsitos por día en febrero pasado. A pesar de esto, el Canal de Panamá registró en 2023 la fila de barcos en espera más larga de su historia, con 163 buques.

Restauración progresiva

Posteriormente, el Canal de Panamá fue restaurando progresivamente los tránsitos diarios en 2024, alcanzando una relativa «normalidad» el 1 de septiembre con 36 buques por día, que es el número ideal de tránsitos diarios para la vía en condiciones óptimas.

Ese retorno a condiciones «normales» se logró gracias a las lluvias de los meses anteriores, que elevaron los niveles de los lagos artificiales Gatún (1913) y Alhajuela (1935). Estos lagos no solo abastecen la vía interoceánica. También proporcionan agua a más de la mitad de los 4,2 millones de habitantes de Panamá.

Las cifras reflejan un leve escenario positivo en los ingresos pese al impacto de la sequía y el «año difícil» que ha sido 2024. Así han admitido este viernes las autoridades canaleras. Además, Vásquez dijo a EFE en enero que preveían este año fiscal una merma de 800 millones de dólares en los ingresos por peaje. Sin embargo esto finalmente no se produjo.

Sí caen los tránsitos y las toneladas

Para hacer frente a ese fenómeno climático y menguar el impacto, el Canal de Panamá aplicó una serie de medidas. Algunos de ellos son recargos por agua dulce y un nuevo sistema de reservas y subastas para los tránsitos de buques.

Uno de los efectos «más notorios» de la sequía en la operación del Canal se ha visto reflejada en los tránsitos, con el cruce este año fiscal 2024 de 11.240 buques. Lo que supone un 9,20 % menos que el año anterior, cuando pasaron 14.080.

También han caído las toneladas cruzadas, registrándose este año 423,1 millones de toneladas, un 13,10 % menor al 2023 cuando se anotaron 511,1 millones de toneladas, según las cifras ofrecidas este viernes.

«Este año será más normal»

También se estima que haya un aumento de 1.800 millones de dólares en un período de cinco años. Esto refleja «la confiabilidad de la ruta y su resiliencia durante los difíciles períodos de la pandemia y el impacto de los fenómenos climáticos adversos», según un comunicado.

«Creemos que este año la situación va a ser mucho más normal, de hecho, como explicamos, el nivel de los lagos va a alcanzar sus niveles normales para cuando finalice el calendario y dentro de esa capacidad, entonces podemos ofrecerle un mejor servicio con mayor confiabilidad al mercado», explicó el administrador.

Para el año fiscal 2025, que comienza el 1 de octubre y finaliza el 30 de septiembre, se espera que haya 12.582 tránsitos de alto calado, unas 520 millones de toneladas transportadas. Además de unos ingresos operativos de 5.624 millones de dólares.

Fuente: EFE