Miruts Yifter, una leyenda etíope que inspiró a atletas de talla mundial como Haile Gebrselassie, murió en Canadá a los 72 años, han informado este viernes su familia y la Federación Etíope de Atletismo.
El atleta, conocido por el apodo de ‘Miruts el Shifter’, ganó dos medallas de oro en 5.000 y 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 con 40 años cumplidos, y previamente, en los de Munich 1972, había conquistado el bronce en la prueba larga.
“Miruts lo fue todo para mí y mi carrera atlética”, dijo Haile Gebreselassie, el doble campeón olímpico de 10.000 metros, en declaraciones a la agencia AP. “Cuando empecé a correr, sólo quería ser como él. Él es la razón de lo que soy ahora y lo que he logrado”, añadió.
Yfter, sucesor de Abebe Bikila en la dinastía del fondo etíope y tomado como modelo por Haile Gebrselassie, fue en su juventud obrero fabril y conductor de carros. Sus condiciones para el atletismo se descubrieron durante su servicio militar y tomó parte en sus primeros Juegos Olímpicos en Munich 1972 con unos supuestos 28 años de edad, aunque en ocasiones se le atribuían hasta seis más. En la final de los 10.000 metros, el 31 de agosto de 1972, luchó por la cabeza durante la fase final de la prueba junto a Mariano Haro, Emil Puttemans, Lasse Viren y Frank Shorter. El ritmo de Haro descolgó primero a Shorter, y cuando a falta de 600 metros Viren lanzó su ataque definitivo, Puttemans y Yfter lograron seguirlo mejor que Haro. El etíope entró en meta siete segundos por delante del palentino y se colgó el bronce. Una semana después no participó en la final de los 5.000, ganada también por Viren.