Los segundos que esperó montado en el bloque de salida fueron eternos, sentía que el corazón se le salía. Entre las ovaciones, Michael Phelps no podía dejar de pensar que en Rio comienza la despedida.
El oro del domingo se sintió bien, inspiró y abre la puerta a este veterano nadador que quiere agrandar su leyenda antes del retiro, que ahora sí parece definitivo.
Fue en el relevo de los 4x100m libres, oro en Pekín-2008 y plata en Londres-2012 por su país, Estados Unidos.
«Mi último relevo 400 libre en la vida, se siente demasiado bien ganarlo», lanzó Phelps en una rueda de prensa.
Y aún le quedan tres competencias individuales que podrían llevar a 22 el número de oros en su vitrina.
– Corazón –
El equipo estadounidense salió último, con Phelps con los auriculares puestos sobre el gorro para no perder la concentración.
Y salió Caeleb Dressel y Phelps se montó en la plataforma.
«Estaba en el bloque mientras Caleb regresaba y honestamente pensé que el corazón iba a explotar en mi pecho. Tener esta cantidad de emoción, del apoyo desde las tribunas que esta noche tuvimos durante la carrera, no sé si escuché algo como eso», expresó.
El anfitrión Brasil participó del relevo -quedó quinto- y fue recibido con un ensordecedor aplauso, pero durante la carrera todos los ojos estaban posados sobre Phelps.
Había también un sentimiento de revancha. Phelps y Nathan Adrian estaban en Londres cuando el equipo francés, hoy plata, les arrebató el lugar en lo más alto del podio.
«Queríamos esa prueba de vuelta, la vimos con los muchachos en el cuarto el otro día y en 2008 fue genial, en 2012 caímos un poco», recordó.
Cayeron sí, un peldaño del podio.
«Me gusta un poco de emoción, tuve que contenerme para no llorar. El sueño de cualquier joven nadador es este. En serio, he ganado los 100m libres pero había soñado demasiado con este relevo y aquí está. Tenemos que disfrutar este momento», señaló por su parte Adrián.
– Llanto –
Phelps y Adrian nadaron con los jóvenes Dressel, de 19 años, y Ryan Held, de 21.
¿Y después del triunfo? «Oh Dios, nos hicieron llorar, los más jóvenes comenzaron a llorar, yo comencé a llorar y les dije que estaba bien llorar, es bueno ver estas emociones», señaló.
Tomados de la mano, los cuatro subieron al podio. Al anunciar su nombre y recibir su primera medalla en Rio, Phelps recibió una ovación del público.
Y les respondió con un saludo con ambas manos y una gran sonrisa.
Phelps ha dicho que volvió del retiro porque no quedó satisfecho con la despedida.
En Rio espera conquistarlo todo, pero también disfrutarlo… Tal vez, como la primera vez que se lanzó a la piscina y comenzó a convertirse en leyenda.
